2022年国际博物馆协会（ICOM）确定“5·18国际博物馆日”的主题为“博物馆的力量”，并指出21世纪的博物馆拥有巨大的潜力和影响力，可以将世界变得更美好。在世界范围内，博物馆于文明交流互鉴、文化展示传播以及构建人类命运共同体等方面贡献卓著。国家文物局在关于开展2022年度“5·18国际博物馆日”宣传活动通知中提到“近年来，我国博物馆事业迈向高质量发展的新阶段，博物馆在促进人的全面发展和社会全面进步方面的作用日益显现”。
博物馆是人类文明发展到特定阶段的产物。早在4000多年前，埃及和美索不达米亚的统治者就注意寻找宝藏珍品奇物。根据相关文献记述，埃及托勒密王朝的弗拉台夫大帝将亚历山大的宫殿划出一部分，附设缪斯女神的神庙、讲演厅，并有植物园、动物园，规划出博物馆的前身。现代意义上的博物馆则是17世纪后期出现的，其后便在世界范围迅速地发展起来。中国博物馆事业肇始于南通博物苑，其创始人为张謇。然而，博物馆之于中国，并非20世纪初倏忽出现的新鲜事物，实则为众多有识之士历时半个多世纪的考察、酝酿，方才落地生根。
根据相关著述记载，早在1848年，徐继畬便在其著作《瀛环志略》一书内，介绍了普鲁士、西班牙、葡萄牙各国的“古物库”。到了1866年，清政府更是组织了官方考察团，历时三个月余，游历欧洲诸国，参观了法国、英国、比利时、荷兰、丹麦、瑞典、芬兰、俄国、普鲁士等地的数十家博物馆。其时，博物馆之于中国尚属新鲜事物，清廷官员们不知如何称谓方属妥当，于是，在考察笔记中将其称为“公所”“行馆”“万种园”“画阁”“军器楼”“集宝楼”“积宝院”
“集奇馆”
“积骨楼”“禽骨馆”等不同名称，虽然称呼各异，充满奇思，然究其内里，竟涵盖了社会历史、自然科学以及综合各类博物馆。游历回国后，清廷官员们依从所思所想，结合本国国情，开始思考于中国建立博物馆的可能性。殷商以来，即有大量保藏典册的府库，为后世留下古代物质文化和精神文化遗物。《周礼》中亦有周代春官，掌管祖庙收藏相关记述，这些历代收藏加上后世积累，留存了数量非常可观的奇珍古物。基于此，创建博物馆已具备藏品基础。与图书馆一样，作为一种重要的公共文化设施和社会文化现象，博物馆在人们的精神文化生活和推动人类文明的进步方面发挥着重大的作用。今时今日，博物馆已成为城市文化设施的重要组成部分。
博物馆有能力改变我们周围的世界。提及博物馆的力量，其在培育和弘扬民族精神中的作用不可忽视。民族精神是民族文化最本源、最深刻的体现。作为集中反映中华优秀传统文化、革命文化和社会主义先进文化的历史文化艺术殿堂，博物馆在培育和弘扬民族精神方面具有义不容辞的社会责任和历史使命。具体说来，笔者认为博物馆在培育和弘扬民族精神中主要有以下三个方面的社会作用：
首先，知识的传承作用。从收藏的文物来看，博物馆所收藏的都是具有社会历史文化意义的珍品。一座博物馆收藏了一个地方、一个国家甚至世界的部分珍贵的历史文化遗物。博物馆收藏的历史珍品记录了过去的人类历史，记录了人类文明进步的历史。在某种程度上可以这么说，一座博物馆就是一部物化的发展史。博物馆所收藏的这些物品，是一种载体，它记录了过去的历史知识。通过对这些历史文物的研究，人们能够与历史进行对话，穿过时空的阻隔，了解以往历史面貌，获得关于以往在政治、经济、文化、对外交往等诸多领域的知识。从这一点上看，博物馆使这些记录知识的载体（历史文物）能够集合在一块并得到很好的保存，这本身就是一种对历史的尊重，在这一点上博物馆功不可没。也可以这么说，博物馆是一种知识的载体，通过它人们能获取关于过去的知识。而这些知识的获取又为培育和弘扬一个国家的民族精神打下了知识的基础。
其次，培育和激发民族精神的作用。博物馆作为一种载体，它收藏了一个地方、一个国家历史上的文化艺术珍品。博物馆里的文物是历史的遗物，更是民族文化、艺术和文明的精华和最高成就的结晶、代表和象征。通过它们人们能了解自己国家、民族辉煌灿烂的历史，了解自己国家、民族在推动人类历史文明进步中的历史的积极作用。通过这些集中了人类智慧和汗水的历史文物，有利于人们在获取关于本地区、本民族和自己国家历史知识的基础上，培育和激发对自己国家、民族的自尊心和自豪感。从小处说，文物是源远流长的历史的重要见证；从大处说，文物还是维系一个国家、一个民族团结统一的精神纽带的物化和载体。而博物馆则为人们提供了这样一个让人们回顾、瞻仰历史的重要场所，为人们培育和弘扬自己的民族精神提供了一个好的去处。
最后，博物馆起着提高人们文化修养的社会作用。一方面，在生活节奏日益加快的当今社会，博物馆成为了市民休闲的主要场所之一。在这里人们不但能获得关于本民族的历史知识，更能享受难得的静谧、幽雅气氛，并在这个气氛中放松在工作、学习中绷紧的心弦。另一个方面，博物馆在传递知识的同时，也给予了人们以艺术、美的享受和熏陶。学者曾昭燏曾于文中提及博物馆“功用”最大者有四，其中两点涉及博物馆教育，即实施实物教育和精神教育。实施精神教育目的，其一为陶养性情，使人人有爱美之心，其二为启发人民爱国家爱民族之心。博物馆里的藏品，是人类智慧的结晶，艺术中的精品和时代的精华，它们给人们以美的享受，也使人的心灵受到震撼和升华，有利于提高人们的文化修养，推动社会的文明进步。也为培育和弘扬民族精神提供了一种思想上的支撑和基础。
总的说来，作为社会文化现象和文化范畴之一的博物馆，在当今人类社会中起着多方面的作用，而这种作用也越来越为人们所认识和认知。博物馆的社会地位也日益凸显，这也就为各个国家的博物馆事业的发展提供了非常好的社会环境。
（作者系中国国家博物馆馆员）
