“六月南风荔子丹，皱红小碧满银盘。”夏日的岭南，那漫山红遍的荔枝，不仅是清甜多汁的美味，也化作画家笔下的精灵，以嫩绿嫣红，造就一幅幅生动传神的岭南风情画。
荔枝入画最早可追溯至唐代。大诗人白居易曾让画工作荔枝图，并亲自写下《荔枝图序》，文章记载：“南宾守乐天，命工吏图而书之，盖为不识者与识而不及一二三日者云。”虽然荔枝图早已湮没在历史的长河中，但我们仍然可以想象当时的情景：元和十五年（820年）的夏天，巴州和峡州的荔枝到了成熟的季节，荔枝树亭亭如盖，一颗颗果实似红玉般点缀其中。宫廷画师取来宣纸，置于荔枝树下的案头，先以淡墨勾勒荔枝树轮廓，笔走龙蛇，一气呵成，树之形态便跃然纸上。再取浓墨，细细描绘叶片之脉络，叶片仿佛有了生命，随风轻舞。难怪清代王符曾对着《荔枝图序》发出感慨：“特为荔枝立传，想见太守风流。昔东坡有空寓岭表之叹，对此，真令人恨不生巴峡也。”
宋元以来，荔枝被取其谐音，寄以“吉利”“大利”“多利”等美好寓意，成为画家偏好的题材。辽宁省博物馆收藏的宋代赵大亨《荔院闲眠图》，描绘的是天清气朗的午后，一人独自倚卧，对看两棵树的情景。红色的那棵一眼看去就是荔枝，粉白色的那棵却颇有争议，曾一度被认作紫薇，后经勘定证实也是荔枝。粉白的荔枝实属罕见，在红白相间的两棵荔枝树下睡觉更是惬意无比的事情，连皇帝都羡慕不已——画作册页有乾隆题的诗：“写生虚白忆台前，爛熳花开五月天。凝笑错忘省郎坐，却教误作谪仙眠。”
另一位皇帝宋徽宗，对荔枝更是喜爱。他命人将南方的荔枝树从土里刨出栽入盆中，再通过水路运输到开封种植。宋徽宗笔下的《写生翎毛图》，对荔枝的描绘可谓细致入微，每颗荔枝上大小不一的凹凸纹路都清晰可见，垂涎欲滴的鸟儿更是神来之笔。宋徽宗还曾作诗称赞荔枝：“密移造化出闽山，禁御新栽荔子丹。山液乍凝仙掌露，绛苞初绽水精丸。”宋末元初画家钱选的《荔枝图卷》，则更像是荔枝的科普画作，采用“折枝法”描绘荔枝果实累累之貌，碧叶映衬下，红润饱满的荔枝与疏密聚散的枝叶层层叠置，准确表现了荔枝的物态特征。
荔枝为岭南之产物，岭南派画家里，从来不缺描绘荔枝的丹青高手，比如居廉、居巢、高剑父、赵少昂、关山月等，佳作层出不穷。受限于过去的交通，北方较少见到新鲜荔枝，故而鲜少见画。然而，齐白石对荔枝情有独钟，称荔枝为“果之王”：“果实之味，唯荔枝最美，且入图第一。”据统计，齐白石曾4次来岭南写生，一共画了40余幅荔枝画。其中，《荔枝小鸡》颇为有趣，蘸取不同颜色和浓淡的墨汁表现荔枝的饱满和立体感，小鸡的活泼可爱与荔枝树的稳重成熟形成对比，使画面在视觉上更具冲击力。
笔者还曾在中国荔枝博览馆看到一幅长达11米的巨型国画《千年红荔》，由当代岭南画派山水画家陈金章率领50名画家，历时15个月创作完成。一众画家用笔墨传写荔枝神韵、抒发胸中逸气，画面雄壮瑰丽、红荔飘香、荔韵悠长。荔枝博览馆的不远处便是千年荔枝贡园，古老的荔枝林遮天蔽日，有美术学院的学子席地而坐写生，记录和传承古荔枝树风貌。
以画为媒，品味古往今来的荔枝之美，不仅在于欣赏草木胜景，还可以启发创新灵感，将中华美学精神与当代审美追求相结合，促生更多优秀之作。
