踏春（竹根雕） 厉鹏强
世界上没有两个完全相同的竹根，在厉鹏强手中，同样没有两个完全相同的竹根雕作品。对于厉鹏强，每一次雕刻都有着新的尝试。
厉鹏强与雕刻的缘分似乎是注定的。1985年，厉鹏强出生于地处浙江中部的东阳。东阳，这座历史悠久的古城，以位列中国“四大木雕”的东阳木雕闻名于世。成长于东阳市东横山村的厉鹏强，打小就看着村子里的长辈手拿刻刀，将一块块木头雕刻成一件件精致的工艺品，听着他们聊关于木雕的各种故事和雕刻技巧，渐渐地，厉鹏强也对木雕产生了浓厚兴趣。
16岁时，厉鹏强开始学习东阳木雕。厉鹏强的骨子里天然有一股韧劲，对自己感兴趣的东西会努力钻研。靠着童年时耳濡目染所“攒下”的木雕知识和艺术上的悟性，厉鹏强很快驾驭了木雕创作，并开始结合自己的理解，对雕刻技艺和表现手法做出创新探索。这一时期，他创作了《取经之路》等作品。“现在看来，这些作品虽然有一些不足之处，但在当时确实是花费了大量心血去雕刻的满意之作。”回忆起从事木雕创作的经历，厉鹏强坦言，自己曾刻过很多种材料，这些材料都有其各自独特的材质，刻出的作品也有不同的艺术特色，“我能从容适应各种材料，这主要得益于学习东阳木雕时打下的坚实基础”。
2011年，一个偶然的机会，厉鹏强在朋友的工作室里看见了精美的竹根雕作品，他一件件拿起来把玩，爱不释手，竹根雕人物夸张的面部表情和身体结构都让他为之心动。见他喜欢，朋友不仅向他讲解了竹根雕的雕刻方法，还送了他五个竹根，鼓励他上手雕刻。就是这样偶然的契机，厉鹏强开始了与竹根雕的缘分。
然而，最初拿回去“练手”的五个竹根却让厉鹏强尝到了挫败的感觉。“竹根外硬内空，雕刻深度不够，形态就会显得笨拙；雕深了，会直接挖穿，五个竹根不是报废就是雕得呆板，没能做出令自己满意的作品。”厉鹏强回忆，不服输的他又找朋友拿了十几个竹根，吸取上次的教训，他向朋友请教技艺，也查了很多资料，终于做出了让他觉得满意的作品。再拿给朋友看时，朋友当即买下了两件作品。
2012年，厉鹏强成立了厉氏竹木艺术工作室，主攻竹根雕创作。就这样，厉鹏强一发不可收拾，开始了竹根雕技艺的探索之路。
竹根雕是一门古老的技艺，其魅力在于，它的原材料竹根每一个都有着独特的形态、纹理。顺应竹根的不同特点，厉鹏强用他的精细雕刻让竹根有了鲜活的生命力。“学习传统技艺，首先要了解、懂得其背后所依托的文化背景，传承先辈留下来的精湛技艺。当然，我们不能一直待在前人所打造的‘舒适圈’，在学好传统的前提下‘求变’，不断地进行创新，创造出具有个人特色且符合时代审美的作品。”此时，厉鹏强对传统民间工艺已经有了自己的深切体悟。
十余年来从事竹根雕创作的厉鹏强也确实实践了他不断“求变”的理念。
为了雕出自己的风格，厉鹏强从国画、雕塑等不同艺术形式中吸收养分，把写意与虚实雕刻等方法融入创作中，追求独具趣味的艺术取向。“学习国画的过程中，我一次次被其大气磅礴的泼墨、虚实变化的文人风格、画中人物的细腻表情、刚中带柔的衣纹造型所打动。”厉鹏强将国画的艺术特色融入到雕刻中，展现了有别于传统竹刻和其他雕刻艺术家的独特风格，代表作《将进酒》就是一次完美呈现。
此外，厉鹏强还善于从自己的创作经历中总结经验，开拓创作思路。2021年，厉鹏强创作了一件以秦始皇为表现对象的作品。手艺人一般都有自己习惯的人物雕刻比例，厉鹏强也不例外，为了体现秦始皇的威武雄壮，厉鹏强选用了一个粗壮挺拔的竹根。他本想用惯常的人物比例来进行雕刻，动手后却发现竹根的底部有很多黑斑，切掉一段后发现还有，就这样一共切了三次才把黑斑全部去掉，这时，材料也只有原本的一半长了。正要放弃时，厉鹏强却突然产生了个大胆的想法——把人物头部的比例缩小，保留身体粗壮且低矮的轮廓，在服饰上雕上若隐若现、虚实结合的花纹，于是诞生了一件与以往大不相同的秦始皇竹根雕作品，也打开了厉鹏强对于人物雕刻天马行空的构想。
对技艺的深入研究，对竹雕工艺的体悟，让厉鹏强的作品有了更加多元的面向——竹根雕作品《神将韦陀》中，他将人物身上的铠甲与头上的毛发都尽可能雕刻得逼真、细腻；而在《搏克之舞》《搏》《大道至简》等作品中，他又追求简约，以虚实结合的方法塑造意境。
在“求变”的同时，厉鹏强也有着“不变”的信念，那就是精益求精的工匠精神。坚持磨砺技艺，不断学习提升，让他的作品一直有着独特的魅力，备受青睐。2018年，厉鹏强的竹根雕作品《溪山行旅》在第二十届西湖国际博览会上获“金奖”；2023年，其作品《大唐盛事》获第九届浙江民间文艺“映山红奖”·优秀工艺美术作品，竹根雕作品《踏春》在第十一届中国（浙江）工艺美术精品博览会获“金奖”。
在近日举办的“山花烂漫·青春撷英”2024年全国优秀青年民间工艺美术家作品展中，厉鹏强的雕刻作品受到专家和观众的一致好评。从木雕到竹雕，然后专攻竹根雕，从艺二十多年，年近不惑的厉鹏强也在竹根雕刻领域渐渐“不惑”。“不断创新，不断摸索，不断前进，超越昨天的自己。”这就是厉鹏强心中的答案。
