80年前，徐悲鸿在异国他乡精心创作的油画《放下你的鞭子》，以艺术的维度，折射了中华大地在日寇铁蹄无情践踏及蹂躏之下，全民族奋起御侮的不屈意志，真实地反映了当年海外华侨慷慨解囊，勠力同心，携手支持长城内外浴血抗战的赤子情怀。
卢沟桥事变后，北平、上海、南京相继失守，中华国土大半沦陷。1939年秋，为向海外华侨宣传抗日，筹集捐款、救济难民，徐悲鸿远赴南洋，在新加坡等地筹办画展。就在他抵达新加坡时，著名话剧演员王莹已在那里马不停蹄地演出街头剧《放下你的鞭子》。
此作品原是田汉根据德国作家歌德的长篇小说改编而成的独幕剧，1931年又经集体创作，最后由剧作家陈鲤庭执笔编写成了抗战街头剧。该剧讲述了“九一八”事变后，从东北沦陷区逃出来的一对父女流离失所、卖唱为生的故事。一日，女儿香姐正要提嗓，却因饥饿难熬晕倒在地，老父却举起鞭子逼迫她继续卖唱。这时，观众中一名青年工人愤怒至极，大声喝道：“放下你的鞭子！”随后夺下老父的皮鞭，呵责他丧尽天良。老父和香姐诉说了东北沦陷后百姓的辛酸遭遇，全场为之感动，高呼“打倒日本帝国主义”……至此，这个情节简单的故事结束了，然而现场观众的抗日救国情绪却不由自主地被激发了出来。作品运用街头卖艺的表演样式，演员与观众融为一体，旨在揭露东北人民的悲惨遭遇，控诉日本军国主义的罪行，具有撼人心魄的感染力和冲击力，激荡着强烈的爱国主义热情，进而使观众认识到：只有全民团结抗日，人民才有生路，国土才能收复，民族才能不败。
作为一部通俗易懂的街头剧，《放下你的鞭子》在大江南北广泛演出后，极大地鼓舞了全民族的抗日斗志，成为中国话剧史上一株艳丽的奇葩。根据周恩来的指示，王莹和金山带领文艺工作者，于1939年赴香港、新加坡、马来西亚等地进行巡演，所到之处，万人空巷。同年10月，徐悲鸿偶然走上新加坡街头，在一个广场上看到王莹等人的演出，不禁深受感动。回到住处，他用了10天左右的时间，创作了一幅高144厘米、宽90厘米的同名画作。以现实主义的手法，细腻传神地刻画了抗战初期人们的生活状态和观剧心态，以及由此演绎出的同仇敌忾的爱国精神。画面上，接近真人比例的王莹身穿白底蓝纹、绘以祥麟瑞凤图案的服饰，手持红色绸绢，半蹲身子，翩然而舞；围观者扶老携少，或衣衫褴褛、或军服持枪，双手交叉，神情陶醉……画的左上角题写“人人敬慕之女杰，王莹，廿八年十月悲鸿写，星洲”。
街头剧的情节相对比较简单，甚至连布景都没有；油画《放下你的鞭子》就画技而言，也不见得是最高的。然而，在那个特殊的年代、特殊的环境，由特殊的人物创造出来的名剧和名画，又与特定的历史背景联系在一起，其时代意义、价值取向、艺术力量却非同凡响。可以说，此剧是我国现代话剧史上一部激魂荡魄的篇章，而此件油画不失为中国美术史上一幅感人肺腑的作品。
据徐悲鸿夫人廖静文先生回忆，从1939年秋至1941年底太平洋战争爆发前，徐悲鸿除应邀赴印度讲学外，大部分时间都侨居南洋，先后在新加坡以及马来西亚的吉隆坡、槟榔屿、怡保举办过4场筹赈画展。《放下你的鞭子》完成后，徐悲鸿将它送给同在新加坡的好友黄孟圭，他们相识于1928年，当时黄孟圭任福建省教育厅厅长。徐悲鸿旅居新加坡期间，生活困顿，正是在好友的帮助和介绍下，才得以有机会为有钱的商人画像而谋得收入。黄孟圭去世后，画作辗转流传到一位亚洲收藏家手中。
2007年4月7日，此油画作品在香港苏富比春季拍卖会上以6400港元（不含800万港元的拍卖佣金）成交，一举刷新了徐悲鸿油画的拍卖纪录，并再次创下当时中国油画世界拍卖的新纪录，在海内外收藏界轰动一时。而这显然是当年《放下你的鞭子》在编写、巡演及绘制时，所不能预见和估量得到的。
