中国的雕版印刷技术，在唐代中叶时就已经服务于佛教领域的印刷传播。其中，季节性的雕版画的出现，也就标志着木版年画的开始。年画不仅仅是节日的装饰品，它所具有的文化内涵和艺术价值，使它成为中国民间社会生活的文化景观。
经过近千年的发展，到了清代中晚期，民间年画达到了鼎盛阶段。年画取材于世俗社会生活、题材和风格多种多样，题材画样多达两千多种。中国民间木版年画具有深厚文化内涵和高度成熟的艺术模式，在世界上也具有广泛的影响，如“姑苏版”桃花坞就影响了日本的浮世绘。
江户之前的日本绘画大多受中国艺术影响。无论是作为古代美术的佛教艺术，还是中式的水墨山水，均受中国主流艺术影响。传统绘画的受用者主要是贵族、武士与僧侣。而浮世绘，即日本的风俗版画，它是日本江户时代兴起的一种独特的市民艺术，主要描绘人们日常生活、风景和演剧等主题。真正的套色版画锦绘的印刷技术在17世纪中叶到18世中叶达到一个高潮，代表了日本艺术的高度成就。
江户时期强盛的商业文化催生了市民阶层对视觉文化的消费，使得浮世绘创作者和受众应运而生。浮世绘在汲取日本造型艺术的精粹的同时，在其绘画风格与制作品质上着力借鉴中国木版年画的模式，并在很大程度上获得新技法和形式的可能性。在19世纪末，曾经受中国“洋风姑苏版”影响的浮世绘版画，以新颖的视觉性和鲜明的东方风格，给源于欧洲的透视法故乡的艺术带去了东方式的视域一个观看模式和艺术方法的新方向。其影响深及欧洲艺坛，印象主义诸流派大师均受其画风的启发。浮世绘风格在“新艺术运动”的设计领域也影响很大。
文化本身是各种差异间的渗透和生成的过程。具有东方意蕴的木版画，正是以各自的差异性渗透他者文化并反思自身，生成“本土化”之变。
（作者为中国美术学院绘画艺术学院版画系教授）
