灯起源于火的发现和人类照明的需要。有了灯，人类夜晚的时间就可以利用了，文明也因此发展起来!
具考古资料，早在距今70万年至20万年前，旧石器时代的北京猿人已经将火用于生活之中，而至迟在春秋时期就已经有成型的灯具出现，在史记的记载中，灯具则见于传说中的皇帝时期，《周礼》中亦有专司取火或者照明的官职。
中国现存最早的灯具出现于战国，在《楚辞·招魂》中有"兰膏明烛，华镫错些”的记录，说明战国时已出现“镫”这个名称了。灯的历史是悠久的，战国时已很精美，到汉、魏时，灯的种类越来越多，有铜灯、铁灯、陶灯等，其中最具稀有罕见的为玉灯，也是等级最高，其文物价值，艺术价值达到巅峰，出土实物并不多，现除故宫博物院藏品外(战国 白玉云纹灯)，还有私人收藏的玉石灯具。
玉灯，材质是玉制成的灯具。进入阶级社会后，甚至是在阶级社会以前，玉器都是权利地位的象征，拥有玉器的多少表示拥有财富的多寡。这种情况在新石器时代田野考古工作中异常显著，一般而言，有身份的大墓都会有丰富而精美的玉器出土。因此，玉器便可作为社会上层人物身份地位、职位高低的象征，甚至作为王权的专属信物。
由于玉石灯具传世实物甚少，因此可以判断它是皇帝的御用之物。玉石灯具可以使供皇帝照明用的灯具，也可以作为一件陈设品摆在宫中供皇帝欣赏。在这里，着重强调和突出的是“御用”功能，既然是御用，那么官吏和普通百姓都是不能拥有的。
战国人形玉灯,通高15厘米,盘径10.2厘米，重361.2克。玉料呈白色,不少专家称其为白玉灯,局部有褐色等沁，土蚀土咬、并有白化现象。器由三块玉料分作灯盘、灯柱和人形佣作为足座粘合而成。其中灯盘呈圆形,浅腹,中心有高凸的花形饰,人形服饰上可有战国风格的勾云纹。
文物专家对这件战国玉灯的评价非常高:中国以玉作灯具始于何时,今不可考。此玉灯造型典雅,加工精佳,是迄今所见在清代代以前极其珍贵的实物,在灯具生产发展史上占有特殊地位,堪称绝品。经专家仔细的观察，这盏玉灯，没有使用过的痕迹，所以，被认定为宫中的一件摆设，应该是战国时期帝王之物，代表着权利与财富至高无上，并同时具有极高的美学价值，文化价值，历史价值。
