崇圣寺三塔位于大理古城北1.5公里处，东对洱海，西靠苍山。寺中立塔，故塔以寺名。崇圣寺，也就是我国明代旅行家徐霞客在《滇游日记》中所写的三塔寺和现代武侠小说大师金庸在《天龙八部》中所写的天龙寺。崇圣寺的壮观庙宇在咸同年间烧毁，只有三塔完好地保留下来。
崇圣寺三塔，由一大二小组成。大塔又叫千寻塔。千寻塔与南北两个小塔的距离都是70米。
千寻塔高度是69.13米，为方形密檐式空心砖塔，一共有16级，属于典型的唐代建筑风格。 塔身内壁垂直贯通上下，设有木质楼梯，可以登上塔顶从了望小孔中欣赏大理古城全貌。千寻塔矗立在两层高大的台基上，塔前朝东的照壁上 大家所见的"永镇山川"这四个苍劲有力的石刻汉字，每字高1.7米，为明黔国公沐英之孙 沐世阶所写。之所以写这四个字，原因有两种说法：一种说法是大理地区历史上水 患多，恶龙作怪，因此要治水就要先治龙，可龙唯独只尊敬塔畏惧大鹏。因此只要塔和塔 上的大鹏金翅鸟存在，龙就不敢作恶，水患当然也就减少了。另一种说法是，明朝时，地处 边疆的大理地区已成为其版图，为了充分表达对这块版图的坚守之意，在屹立不倒的塔基上 "题字刻碑"就再合适不过了。
千寻塔开始修建的时间一般认为是南诏劝丰佑时期(公元823年～859年)。修建千寻塔的方法 传说有多种，其中的一种叫"土层掩埋法"，也就是由塔基开始，每修好一级塔，就用土层 掩埋一级，并把土堆压成一个斜坡形的土台子，这样就大大方便了运送建筑材料和修建上一 级塔，等到大塔封顶时，土台的斜坡已延伸数里远，接下来又一层一层地挖去埋塔的土层， 直到完全显露出整座塔。
三塔中，南北两座小塔高度相同，都是42.19米，各有10级，是一对八角形密檐式砖塔，八层以上为实心，八层以下则为空心。外观轮廓线象锥形，属典型的宋代建筑风格。根据相关史料推断，南北小塔建造于大理国段正严、段正兴时期（公元1108～1172年）。现在我们看到的两座小塔已偏离了垂直线，出现了令人担忧的倾斜状态，但大家不用担心，因为它们就这样已经倾斜了四百多年。
如果仔细仰望三塔，我们不难发现，千寻塔每级四面都有拱形龛，也就是常说的供奉神佛的小阁子。相对的两龛内供有佛像，另外两龛则作为窗洞直通塔心。而南北小塔，每级的八方 都有形状各异的塔形龛，各层塔身都有浮雕作为装饰。崇圣寺三塔的级数都为偶数，而其他地方佛塔的级数一般都是奇数。
崇圣寺三塔，从修建至今，除经历上千年风吹雨打和日晒之外，还经历过30余次强地震的考验。其中，明朝正德年间的大地震，大理古城房屋绝大部分倒塌，千寻塔也折裂如破竹，可十天后 竟奇迹般自行复合如初。1925年的大地震，城乡民房倒塌达99%，可千寻塔只震落了顶上的宝刹。这对于没有石基而直接在土基上修建的三塔来说无疑是一个奇迹。
崇圣寺及三塔建成后至明代，寺院保存完好。史料记载其规模基方七里，三阁七楼九殿，房屋八百九十余间，有佛一万一千四百尊。大理国时曾有九个国王禅位为僧，任崇圣寺住持。在佛教盛行的大理国时期，百姓不论贫富，家家户户都有佛堂；不论男女老少，都手不释数珠，因此大理国有"佛国"之称。而崇圣寺又有"佛都"之誉，即所谓"南中梵刹之胜在苍 山洱水，苍山洱水之胜在崇圣一寺"，而寺中的三塔、鸿钟、雨铜观音、证道歌碑和佛都匾 、三圣金像，被视为五大重器--五大宝物。直到明代，李元阳组织重修崇圣寺时，寺中五宝还保存完好。南诏建极十二年（公元871年）所铸造的寺内鸿钟，徐霞客曾在《滇游日记》 中这样写道："钟极大，径可丈余，而厚及尺，其声闻可八十里。"因而"钟震佛都"，曾成为大理著名的十六景之一。寺内的雨铜观音，庄严静美，细腰赤足，造型精妙。相传在殿 内铸造高三丈的观音，铸到一半时铜已用完，这时天上下了一场铜雨，人们便收集这些如珠 铜雨才铸完了观音，故名雨铜观音。寺内的巨钟后来毁于清咸丰同治年间， 雨铜观音毁于十年文革，证道歌碑和佛都匾毁坏时间不详。现在寺内的钟楼和雨铜观音殿是 近年才重新修建的。重铸的建极大钟，由北京古钟博物馆据史料设计，由南京晨光机器厂铸造。钟高3.86米，直径2.138米，重16.295吨。目前为中国第四大钟，云南第一大钟。
1961年3月，崇圣寺三塔被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。1978年至1981年， 国家文物局拨款43万元对三塔进行了历时三年的维修与加固。在这次维修与加固中，有两项 重要发现：一是三塔的基脚不是石基而是土基，二是清理出佛像、写本佛经等珍贵文物680 余件，这是迄今为止发现的最丰富、最重要的一批南诏、大理国时期的文物。这些文物成为 研究南诏和大理国历史的实物资料。在南诏和大理国时期，藏传佛教、印度密教和禅宗(中原地区)等宗教文化曾在大理得以交汇与融合。
雄奇的崇圣寺三塔还在80年代衍生出一个三塔倒影公园。公园占地27亩，有水面积达十余亩 。公园坐北向南，背靠一公里许的崇圣寺三塔，以园内的潭水能非常清晰地倒映出三塔丰姿 而得名。园内建筑有体现白族民居的楹联照壁，有题诗刻赋的大理石碑亭，有影摇水中的漾波亭。园内种植有各种茶花、缅桂、杜鹃等众多异草奇花。游人置身三塔倒影公园，或吟诵诗词楹联，或观赏百草花卉，或凝神水中三塔，或摄影留念佳景，都少不了陶然自得，以至流连忘返。三塔倒影，不仅妙在阳光灿烂的白天，而且还妙在月光如水的夜晚。
崇圣寺三塔和三塔倒影公园互为添辉，相与增色，从而成为最能代表大理形象的重要人文景观。
