在唐代长安城禁苑中，位于城东北部的龙首原。此宫建于贞观八年（公元634年），原名永安宫,龙朔二年（公元662年），高宗命令扩建,第二年即迁入大明宫听政。乾宁三年（公元896年）此宫毁于兵火。大明宫周长7.6多公里。面积约3.2平方公里；为北京故宫的四倍.宫城共11个城门，其东、西、北三面都有夹城；南部有三道宫墙护卫，墙外的丹凤门大街宽达176米，是唐代最为宏伟的宫殿建筑群。经考古发掘在大明宫内有含元殿遗址、麟德殿遗址、三清殿遗址等大型遗址。主要有下列成就和特点：
1、规模宏大，规划严整。大明宫的规模很大，宫城平面呈不规则长方形。全宫分为宫、省两部分，省（衙署）基本在宣政门一线之南，共北属于“禁中”，为帝王生活区域，其布局以太液池为中心而环列，依地形而灵活自由。宫城之北，为禁苑区。如不计太液池以北的内苑地带，遗址范围即相当于明清故宫紫禁城总面积的三倍多。大明宫中的麟德殿面积约故宫太和殿的三倍。
2、建筑群处理愈趋成熟。建筑也加强了突出主体建筑的空间组合，强调了纵轴方向的陪衬手法。全宫自南端丹凤门起，北达宫内太液池蓬莱山，为长达约1600余米的中轴线，轴线上排列全宫的主要建筑：含元殿、宣政殿、紫宸殿，轴线两侧采取大体对称的布局。如不计入内苑部分，从丹凤门到紫宸殿也约1200米，这个长度略大于从北京故宫天安门到保和殿的距离。含元殿利用的突起的高地（龙首原）作为殿基，加上两侧双阁的陪衬和轴线上空间的变化，造成朝廷所需的威严气氛。
3、木建筑解决了大面积、大体量的技术问题，并已定型化。如麟德殿，由前、中、后三座殿组成，面积约5000平方米，约为太和殿的三倍。采用了面阔11间，进深17间的柱网布置。殿东西两侧又有亭台楼阁衬托，造型相当丰富多样。主殿含元殿则用减去中间一列柱子的办法，加大空间，使跨度达到10米，可证唐初宫殿中木架结构已具有与故宫太和殿约略相同的梁架跨度。
4、门窗朴实无华，给人以庄重、大方的印象。
5、建筑艺术加工的真实和成熟。唐代建筑风格的特点是气魄宏伟，严整而又开朗。现存的木建筑遗物反映了唐代建筑艺术加工和结构的统一，在建筑物上没有纯粹为了装饰而加上去的构件，也没有歪曲建筑材料性能使之屈从于装饰要求的现象。这固然是我国古典建筑的传统特点，但在唐代建筑上表现得更为彻底。含元殿踞龙首原高处，高出平地十余米，殿十一间，前有长达75米的龙尾道。殿阶局部用永定柱平坐，这种较古的方法，唐以后逐渐淘汰。整组建筑气魄雄伟，足可代表当时高度发展的文化技术。含元殿和麟德殿的开间尺寸，不过5米稍多，最大梁袱跨距，不过四椽，尺度不及后世，用料也相对较小。用较小的料而构成宏伟的宫殿，应该说技艺已相当纯熟。
6、大明宫遗址
为了有效保护大明宫遗址，西安市人民政府设立了大明宫遗址保管所，负责大明宫遗址保护和管理的日常事务、开展社会教育和文物宣传活动、参加田野考古发掘和随工清理、收藏出土的文物标本、组织实施文物保护维修工程、开展学术交流活动。大明宫含元殿遗址、麟德殿遗址已向公众开放参观，欢迎大家前来观赏唐代文物、遗址，领略唐文化之精华。大明宫的历史还有待我们发掘，让我们等待。
