“青藤门下走狗”一般画界的朋友都知道，这是一枚闲章的印文。闲章的主人便是清代文人郑板桥。望文生意便知，板桥先生愿当“青藤”先生的门下看门狗，表达一种对“青藤”先生的为人为艺的敬服之意。
“青藤”先生为何人？画界以外的朋友大概不甚明了。其实他便是明后期著名画家、诗人、剧作家徐谓徐文长。徐谓浙江绍兴人，生于公元一五二一年。在文学、戏曲、诗歌、绘画上对后世有极大的影响。在文学戏曲的创作上，徐谓被后世推许为一代宗师，“千古来不可无一，不能有二”。在诗文方面给后世留有《徐文长全集》、《徐文长佚稿》；他的戏曲论著有《南词叙录》，他写的杂剧剧本《四声猿》得到当时大剧作家汤显祖的钦佩。他的诗早在年轻时参加科考时被主考官称为：“句句鬼话，李长吉之流也”。袁宏道评价其诗“如嗔如笑；如水鸣峡；如神出土；如寡妇之夜哭；羁人之寒起”。
在绘画方面徐谓可谓一代奇才。山水、花鸟、人物，他无一不会。他的画恣情纵意，运笔洒墨奔放，泼辣，在他之前是绝少的，他开创了水墨大写意的画法。“扳倒一世之豪杰，开拓万古之心胸”，“大力阔斧，纵横不可一世”，给后世带来崭新的风气，开一代新风。后世文人画多受其影响，尤其是清中期的扬州画派更是继泽于斯。明袁宏道曾说：“笔墨中宛宛可见一股磊块不平之气，强心铁骨；恣意汪洋，令人叹为观止”。周亮工对徐谓那如同怒龙挟雨，腾跃霄汉的水墨大写意极为叹服，曾戏谑的说要折断徐谓的胳膊，以解羡妒之情。
就这样一位奇才，在娘胎里注定要交厄运，他的生母是个侍妾。父亲徐曾去四川夔州任府同知，徐谓生下三个多月便病死。生母在他十岁被遣送出门，徐谓是庶出，自幼就尝到封建社会里不平等的滋味。徐谓从小即显露出过人的聪颖，六岁就能读几百字的文章，到八岁被称为神童，十三岁写的《雪词》，十六岁的《释毁》，在绍兴广为流传，轰动一时。由于大哥徐淮经商亏本，经济上破产。家庭窘迫，二十一岁入赘潘家，潘家为富商世家，本可过一段安稳的日子，岂料婚后五年妻子病死。徐谓无法再寄居潘家，只得在城东租了几间房子，招收学童，过着“居穷巷，蹴数掾，储瓶栗者十年”的清贫生活。
古代无缘仕途的读书人，很少不被穷苦折磨的。步入仕途是读书人的最高理想，一旦现实的残酷扼杀了他们“治国平天下”的宏伟理想，他们只能独守家门“修身齐家了”。命运就是一把利斧，把读书人劈成两部分，一部分高居庙堂，一部分悲守穷庐。徐谓这个中国文化史上举足轻重的文学家、诗书、书画家，偏偏被劈成后一半，成了一位十足的悲剧式人物。他从十六岁起到四十岁，就参加科举考试，除第二次经恳求主考允许复试，考中秀才外，其余八次均败北。一生最大做了个幕僚，幕僚没做多久便因“主人”闽浙总督胡宗宪被捕而失去依持。精神上受到沉重的打击，情绪上长期抑郁，在家庭中又与继妻不合，他因此悲观厌世。用如今的话说就是得了抑郁症，他九次自杀未遂。“九死九生，丝断复丝续”。有一次他让木匠做好棺木，并为自己写好墓志铭，然后以利斧击头，“血流满面，头骨皆折”，然而他命大，没有死。不久他又从壁柱上拔下一个三寸长的钉子，插进左耳，血流如注，被人发现时已奄奄一息，一个姓华的工匠用海上的奇方治疗才渐渐痊愈。九次自杀这大约创了自杀的“吉尼斯”记录。然而厄运并未结束，一次发疯，失手将继妻张氏杀死。他因此入狱，在许多朋友的帮助下坐牢七年后被保释出狱。其年已是五十三岁的人了。回首自己多灾多难的一生，徐谓不胜其悲，他愤世嫉俗，“事事人间不耐听”，“愤益深，狂益甚。显者至门皆拒不纳。当道官至，求一字不可得。”在这个时期，徐谓出游四方，专心著书作画，是他进行艺术创作的一个旺盛的时期，也是他一生中最有意义的一个时期。徐谓晚年更是贫病交加，“绝谷食十余岁，有书数千卷”为了温饱“斤卖殆尽”，或因衣服太破而无法出门会客。更不顺心的是他的长子徐枚在家中闹内哄，挤得他只好和两个儿子分家，独往一处养了条狗在身边为伴。一五九三年，七十三岁的徐谓在贫瘠交加中铺盖着稻草与世长辞。
