魏碑体在隶楷之间，形制多样，风格迥异，变化多端。总体上看字体方笔棱铮，点画竣厚，体势偏 方，结构严密，既给人一种森严素朴之感，又给人一 种拙重刚劲之美。这种字形就是由汉隶和晋楷两种书 体融合发展而形成的，镌刻在石材上历经风霜雨打， 逐渐形成了独有特色的金石之风，酿成了新的风格。 既有篆隶古朴厚重的气息，又有楷书的体势和面目，在书体演变中起着承上 启下的作用。
康有为欣赏并醉心 于魏碑，自己的书体中就明显留有魏碑的痕迹，形成 了朴拙遒劲的康体独有风格。民国元老、著名书法家 于右任先生的书法根植于碑学，将魏碑融入草体，形 成了娴熟质朴的标准草书。邻国日本自隋唐开始全面 吸收中国文化和文字，崇尚魏碑，不拘泥于固有的法 度，随意、开放，形成了日本汉字书道的独有风格。
《张猛龙碑》是碑刻楷书成 熟时期的代表作，《张猛龙碑》刻立于北魏正光三年， 无书写者姓名，现存于山东曲阜孔庙。宋代赵明诚藏有 《张猛龙碑》的拓本，并将其收录于《金石录》中，这也 是历史上对《张猛龙碑》最早的记载。 《张猛龙碑》笔法 的精妙之处便在于方圆结合自然，我们在临摹此碑时除 了要注意碑中外在形态上的方圆变化，也要感受蕴含于 笔画中方中有圆、圆中有方、方圆之间的笔力。
概括刘元永的书法艺术，最大的特点就是兼美。只要我们面对他的作品，立即就会从中感知到一股迎面拂来的气息，那是一股清新、平和、安静的“书卷气”，传递给人一种温柔敦厚的美感；之后，再从宏观上去体会书写的格局，又觉得气象浑穆、笔力雄健，阳刚坚毅，散发着浓浓的“金石味”。兼具著名美学家宗白华先生提出的中国美学史上两种不同的美感或美的理想，这就是“芙蓉出水”的圆活美和“错彩镂金”的方整美。
篆籀筑基，刘元永就把主要精力锁定在魏碑中。魏碑的历史遗存可谓精芜杂陈，《张猛龙碑》不失为传世经典，《龙门二十品》也是精华所在，此外，还有那么多林林总总没有名气的民间刻石。弱水三千何以饮？他用理性的目光去梳理取法对象，又以明晰的尺度去界定取舍标准。他要摄取魏碑经典中刚正不阿、遒健雄浑、峻峭方整的精魂，也要汲取民间刻石古拙朴茂、跌宕峻逸、自由率意的养分。同时，他清醒地意识到魏碑中有一个很大的短板：因刀害意。金石过招，当年的文字不曾漫漶，但也在石头上留下了过犹不及的锋芒锐利、方截瘦硬和刚直呆板，还有蹩脚的民间刻手时不时地露出刀法草率和书意遗失的马脚，此外，岁月也用斑驳和石花来凑热闹。如果要登堂入室，必须透过石刻的表象还原书写的本相，在临摹和创作的过程中以自然的书写去替代刻工的刀凿。因此，他选择柔软的长锋羊毫作为书写工具，在把石头上的字迹搬回到宣纸上的时候不做机械模仿，而是把目光、手势、力感和心绪这些鲜活的生命元素隆重地召集到笔下，饱蘸浓墨以一个完全自信的生命主体去主动还原和演绎魏碑的书写性，并且自由和生动地展示了这种书体所蕴含的内在美，最终让自己的书写回归到书法的本质。
